Обычно на этом сон заканчивался. Но сегодня я набрался смелости и последовал совету Salt-N-Pepa.

На все бабки, никаких сожалений, — подумал я перед тем, как нажать раскрытой ладонью правой руки на Большую Красную Кнопку. Она засветилась, и вдалеке зазвучал сигнал тревоги как на Звезде Смерти. Затем кнопка начала быстро пульсировать, с каждым разом становясь все ярче, а ее цвет менялся из красного в белый.

Когда я обернулся, Salt-N-Pepa исчезли, а на их месте стояли парни из Men at Work и пели припев своего хита 1983 года «It's a Mistake» (Это ошибка).

Я выскочил на наружу, на балкон. Но меня больше не окружал симулированный пейзаж Хтонии. Теперь я находился на Портленд-авеню в Оклахома-Сити, где я вырос. И трейлер моей тети Элис был прямо передо мной, шатко стоя на вершине штабеля. Тетя Элис стояла у окна своей спальни и смотрела на меня с выражением горькой покорности на лице.

Мой взгляд упал на трейлер миссис Гилмор, и я увидел, что она тоже высунулась из окна, чтобы покормить своих кошек. Она увидела меня и улыбнулась. Когда она начала поднимать руку, чтобы помахать мне, бомбы, заложенные IOI снаружи, сдетонировали, и весь штабель взорвался в апокалиптический столб пламени.

И на этот раз я не мог притворяться, что Сорренто виноват в их смерти. Я был тем, кто нажал на кнопку. Я сделал это….

Но я не собирался жить с раздирающим душу чувством вины дольше нескольких секунд. Потому что каркас у основания пылающего штабеля трейлеров только что прогнулся, и теперь он накренился и рухнул прямо на меня.

Я не пытался бежать. Я даже не пошевелился. Я просто стоял там и позволил судьбе идти своим чередом.

0008

Я проснулся от приятного электронного чириканья старинного аналогового телефона рядом с моей кроватью. Это был Anova Electronics Communications Center модель 7000, выпущенный в 1982 году — тот самый гладкий, серебристый, ретро-футуристический телефон, который был у лучшего друга Ферриса Бьюллера, Кэмерона Фрая, рядом с его кроватью. Когда Кэмерон был в земле Египетской, отпусти моего Кэмерона… [13]

Если меня будил телефон, это обычно было плохим знаком. Макс был запрограммирован на удержание звонков, если я спал, если только не звонили Саманта, Эйч, Сёто, Ог или Фейсал с уровнем приоритета, установленным на экстренный. Если я не спал по восемь часов каждую ночь, это нарушало мой распорядок дня в ОНИ. Фейсал знал об этом.

Потом я осознал: имя моего аватара появилось на старом табло Холлидея прошлой ночью с синим значком осколка рядом с ним. Без сомнения, это была новость номер один во всем мире. А PR-отдел GSS, вероятно, завалили вопросами в мой адрес.

Я выполз из кровати, поморщившись от солнечного света, который хлынул в комнату, пока шторы на окнах не задвинулись. Когда ко мне вернулось зрение, я прочистил горло и ответил на звонок Фейсала по стеновому экрану. Он выглядел встревоженным, что обычно означало, что я тоже скоро буду встревожен.

«Привет, Фейсал», — пробормотал я. «Доброе утро».

«Доброе утро, сэр», — сказал он. Его видеоизображение дрожало, потому что он держал свой телефон, когда бежал по офисному коридору в GSS. Изображение стабилизировалось, когда он вошел в лифт. «Я прошу прощения, что разбудил вас, но я хотел…»

«Обсудить со мной поиски осколка», — сказал я. «И сделать публичное заявление, и так далее — но можем ли мы сделать это в течение нескольких часов?»

«Нет, сэр», — сказал Фейсал. «Я звонил, чтобы убедиться, что вы видели новости. О мистере Морроу».

Я почувствовал, как мое сердце подскочило к горлу. Огу было около семидесяти. В последний раз, когда я видел его интервью, он выглядел вполне здоровым, но это было несколько месяцев назад. Может быть, он заболел? Или попал в аварию? Неужели я слишком долго ждал, чтобы помириться с ним, и упустил свой шанс?

«Он пропал», — сказал Фейсал. «Возможно, похищен. Полиция еще не уверена. Эта история повсюду в новостных лентах».

Макс вывел на мой настенный экран, рядом с окном видеозвонка Фейсала, все ведущие каналы новостной ленты. В конце концов, мое открытие не было главной новостью дня. Передо мной мелькали фотографии или видеоролики Ога, сопровождаемые заголовками типа «ОГДЕН МОРРОУ ПРОПАЛ» и «СОЗДАТЕЛЬ ОАЗИСА МОРРОУ ПРОПАЛ ЧЕРЕЗ ЧАС ПОСЛЕ ТОГО, КАК ПАРСИФАЛЬ НАШЕЛ ПЕРВЫЙ ОСКОЛОК».

«Господи», — пробормотал я. «Когда это произошло?»

«Прошлой ночью», — сказал Фейсал. «Система безопасности дома мистера Морроу, камеры наблюдения и роботы-дозорные были деактивированы ровно в семь часов по тихоокеанскому времени. Все они просто выключились. Когда его сотрудники пришли сегодня утром, мистера Морроу уже не было. Он не оставил записки, и не было никаких следов взлома. Один из его телеботов пропал, как и его личный самолет. Транспондеры отключены. И телефон мистера Морроу тоже отключен». Он пожал плечами. «Полиция думает, что он по какой-то причине решил уйти из сети».

«Но вы сказали, что его могли похитить?»

«Злоумышленнику пришлось бы взломать систему безопасности его дома», — сказал Фейсал. «И его роботов-дозорных. И систему безопасности его самолета. Кто бы смог это сделать?»

Я кивнул. У меня была такая же система Odinware, как и у Ога. И те же роботы-дозорные охраняли мое поместье в этот самый момент. Это была лучшая из доступных систем домашней безопасности — или, по крайней мере, самая дорогая.

«Но почему Ог захотел уйти «из сети»? Куда ему идти? Он и так живет в глуши, в полном уединении».

Фейсал пожал плечами. «Мы думаем, не связано ли это как-то с вашим вчерашним открытием», — сказал он. «Кстати, поздравляю вас с этим».

«Спасибо», — сказал я, чувствуя вместо гордости нотку стыда.

Ог просил меня отказаться от поисков Семи Осколков много лет назад. Но он не объяснил мне причину и не рассказал ничего о загадке, что только еще больше укрепило меня в желании разгадать ее самостоятельно.

Как он отреагировал вчера вечером, когда увидел синий осколок рядом с моим именем?

«Мистер Морроу связывался с вами?» спросил Фейсал. «Или вы связались с ним?»

«Нет», — сказал я, качая головой. «Мы с Огом не общались уже более двух лет».

Потому что я не переставал выпытывать у него информацию о его покойной жене.

«Понятно», — сказал Фейсал после неловкого молчания. «Что ж, я думаю, вам стоит подумать о том, чтобы прийти в офис сегодня, сэр. PR отдел считает, что вы должны сделать заявление как можно скорее, до того, как все эти теории заговора начнут набирать обороты. Нас завалили просьбами об интервью с вами. И несколько сотен репортеров расположились внизу, в холле».

«Забудь о прессе, Фейсал», — сказал я. «Я просто хочу узнать, что случилось с Огом».

«Мы уже отправили нашу службу безопасности на его поиски, сэр», — сказал Фейсал. «И мы также прочесываем глобальные спутниковые сети. Если его лицо, голос, сетчатка глаза или отпечатки пальцев будут отсканированы где-нибудь в мире, мы немедленно об этом узнаем».

«Вы проверили журнал его учетной записи в OASIS?».

Он кивнул. «Его последний выход из системы произошел вскоре после пяти часов прошлой ночи».

«У нас все еще есть группа безопасности GSS в поместье Ога?»

«Да», — сказал он. «И у нас все еще есть телебот на месте, если вы хотите осмотреться».

«Я бы хотел», — сказал я. «Вы можете прислать мне его код доступа?»

«Сейчас, сэр».

Я оделся и побежал в свой кабинет. Затем я забрался в свою обычную тактильную установку ОАЗИС, надел гарнитуру и пару тактильных перчаток. Войдя в ОАЗИС, я использовал код удаленного доступа, который мне прислал Фейсал, чтобы взять под контроль телебота, находящегося в особняке Ога в Орегоне, за две тысячи миль от меня.

Как только связь с ботом была установлена, его камеры, смонтированные на голове, открыли мне прямой вид на потрясающе красивый дом Ога. Судя по углу обзора, я стоял перед небольшим ангаром для самолетов. Он находился на краю его частной взлетно-посадочной полосы, которую он построил в долине между несколькими самыми высокими пиками гор Валлова в восточном Орегоне.