«Отлично», — пробормотал я. «Мы возьмем эту коричневую развалюху».

«Пристегнись, ас», — сказала Арт3мида, взглянув на меня. Она подождала, пока я выполнил просьбу. Когда я это сделал, она хитро улыбнулась.

«Вот это уже хорошо», — сказала она, переключая машину на драйв и нажимая на газ. Это вызвало еще одно звуковое сопровождение — «Тема Питера Ганна», которая продолжала играть, пока «Роллс-Ройс» отчаливал, унося нас в ночь.

Когда Арт3мида на бешеной скорости мчалась по залитому лунным светом лабиринту пригородных улиц, нас с Робертом Дауни-младшим снова и снова подбрасывало на наших сиденьях, когда она резко поворачивала Роллс на крутых виражах. На несколько минут мне показалось, что мы попали в игру Grand Theft Auto: Shermer, пока Арт3мида не свернул на шоссе и наша поездка не стала более плавной. (Выезд на шоссе вызвал новую песню) — «Holiday Road» Линдси Бакингема, которая снова зазвучала, когда мы съехали с шоссе через несколько поворотов).

В какой-то момент мы, должно быть, пересекли железнодорожные пути и въехали в бедную часть города, потому что дома вокруг нас стали меньше, хуже и ближе друг к другу. Когда мы ехали по одной из этих улиц, я заметил Гарри Дина Стэнтона, одетого в банный халат, который сидел на стуле на газоне в своем затемненном дворе и читал газету. Несколькими домами ниже я увидел Джона Бендера, который стоял в открытом гараже и курил сигарету, помешивая банку с краской. Затем я обратил внимание на соседний дом, который выглядел совершенно заброшенным. Лужайка заросла, окна были заколочены, а на входной двери была прибита табличка Foreclosed. Затем я заметил имя, напечатанное на ржавом почтовом ящике у входа: Д. ГРИФФИТ.

Я указал на него Арт3миде, и она улыбнулась.

«По Шермеру бродят пять разных персонажей Джона Кэнди», — сказала она. «Ты можешь назвать их всех?»

«Конечно», — сказал я. «Дел Гриффит, конечно. Потом есть Чет Рипли, Си Ди Марш и Гас Полински, король польки Среднего Запада. О, и я видел Бака Рассела сегодня утром».

Она усмехнулась, впечатленная.

«Неплохо, Уоттс», — сказала она. «Всё такой же остроумный». Она указала на ресторан в стиле бревенчатой хижины на другой стороне улицы под названием Paul Bunyan's Cupboard, с большими статуями Пола и Бейба Блю Окс у входа.

— Хочешь зайти и попробовать съесть «Старый девяносто шестой»? — спросил Арт3мида. — Наверное, это намного сложнее, когда ты используешь ОНИ.

Похоже, осознав, что она только что сказала, она оборвала себя, и краем глаза я увидел, как она вздрогнула.

— Да, черт возьми, — сказал я, ткнув ее локтем в ребра, чтобы дать ей понять, что все в порядке. — Если бы у нас было больше времени, я бы уничтожил «Старый девяносто шестой» прямо сейчас. — Я понизил голос. — Вы могли бы подумать, что я буду против того, чтобы есть что-то со словом «шестерка» в названии, но это не так. Совсем нет.

Арт3мида снова рассмеялась, и это было музыкой для моих ушей.

«Когда все закончится, мы вернемся сюда, чтобы поесть, хорошо?» сказал я.

Она кивнула и сказала: «Это свидание».

Я почувствовал, что покраснел на несколько тонов.

Когда мы продолжали ехать, я украдкой взглянул на нее, сидящую на водительском сиденье. Верх был опущен, и ветер трепал ее волосы. Она выглядела красивой. И счастливой. И я все еще был безумно влюблен в нее. Неважно, сколько я отрицал этот факт.

Из ниоткуда сработала еще одна функция, и заиграла новая песня — «More Than a Feeling» группы Boston. Эта же песня играет во время короткого флешбэка в фильме «У нее будет ребенок», когда Джейк с первого взгляда влюбляется в свою будущую жену Кристи.

Как только это началось, Арт3мида повернула голову вправо и поймала мой взгляд. Я отвернулся, делая вид, что смотрю в лобовое стекло. Но в отражении в стекле мне показалось, что я мельком увидел ее улыбку. Затем я услышал ее смех.

«Что смешного?» спросил я.

«Эта песня», — ответила она. «Она начинает играть всякий раз, когда один аватар смотрит на другого аватара дольше пяти секунд и при этом у него резко учащается сердцебиение. Это небольшое пасхальное яйцо, которое они добавили для пользователей ОНИ в прошлом году».

«Отлично», — пробормотал я. «Пойман собственными биомониторами».

Она рассмеялась, не отрывая глаз от дороги. Я опустился на свое сиденье и притворился, что смотрю в окно, желая, чтобы на этой планете работала магия, чтобы я мог сделать себя невидимым.

Через несколько минут мы прибыли в отель «Шермер». Арт3мида с визгом загнала Роллс-Ройс мистера Райана на обочину, заставив нескольких персонажей разбежаться в разные стороны.

Мы втроем выскочили из машины и помчались к главному входу отеля. Но РДМ остановился прямо перед входом.

— Извините, — сказал он Арт3миде. — Но я не могу туда войти.

«Что?» — откликнулась она, схватив его за атласные лацканы. «Почему, черт возьми, нет? Ты же обещал! И я уже отдала тебе всю траву Бендера!».

«Я знаю», — ответил РДМ. «И я хочу помочь тебе. Но я не могу пойти туда. Не в таком виде. Я бы не понял, что делать. Или что сказать».

«Ты не должен ничего говорить!» заявила Арт3мида «Просто пойди туда, найди горячую рыжую девушку в ужасной розовой ночной рубашке и пригласи ее на танец. Вот и все! Готово!»

Персонаж РДМ покачал головой и не сдвинулся с места. Арт3мида кивнул мне, и я обхватил его за талию, поднял с земли и попытался перенести через порог. Но у меня ничего не вышло. Он словно отскакивал от невидимого силового поля, которое каким-то образом мешало ему войти внутрь.

Я все равно попытался еще несколько раз, но безрезультатно. Тогда РДМ начал сопротивляться, пытаясь освободиться от моей хватки.

«Мне очень жаль!» — кричал он. «Но я просто не готов эмоционально, именно в этот момент, идти туда. Я имею в виду, посмотрите, как я одет. Я никогда не знал, что сказать на официальных светских приемах, таких как этот!»

Арт3мида кивнул мне, и я отпустил его. Он поправил свой костюм и бросил на меня возмущенный взгляд. Я подумал, что он бросится бежать, но вместо этого он сложил руки и начал рассеянно постукивать ногой — признак того, что он работает в режиме ожидания.

Я повернулся к Арт3миде.

«Переделай фол, восстанови его концовку», — прочитал я. «Все это время мы думали, что подсказка означает, что мы должны восстановить концовку Даки. Но что если «восстановить его концовку» означает, что нам нужно восстановить концовку Джона Хьюза? Концовку «Красотки в розовом», которую он первоначально написал в своем сценарии?» Я кивнул на персонажа РДМ. «Что, если нам нужно найти копию оригинального сценария и отдать ему?».

Арт3мида вскинула руки. «И как же нам это сделать?»

Я улыбнулся ей. «Мы пойдем в дом сценариста», — уверенно сказал я.

Несколько секунд она смотрела на меня озадаченно, а потом ее глаза озарились пониманием.

«Вот дерьмо!» — воскликнула она. «Это может быть оно! Си, ты гений!».

Прежде чем я понял, что, черт возьми, происходит, она схватила мое лицо и поцеловала меня. На ней не было гарнитуры ОНИ, поэтому я знал, что она не почувствовала этого поцелуя. Но я почувствовал. Затем она повернулась к РДМ.

«Никуда не уходи», — сказала она ему. «Мы сейчас вернемся».

Затем она схватила меня за руку и потянула назад в направлении машины.

0017

Арт3мида знала короткий путь через богатую часть города и каким-то образом могла ориентироваться по памяти, мчась по темному, неразличимому лабиринту одинаковых улиц, на каждой из которых стояли одинаковые дома. Ей удалось доставить нас туда всего за несколько минут, но ее неустойчивая езда вызвала очередное падение иглы — «March of the Swivel Heads» группы English Beat. Мне кажется, она ни разу не нажала на педаль тормоза, пока мы, наконец, с визгом не остановились на подъездной дорожке семьи Джонсон.

Как только наши ноги коснулись подъездной дорожки, зазвучала еще одна игла: «Modigliani (Lost in Your Eyes)» группы Book of Love. Услышав это, Арт3мида взглянула на меня, и мы обменялись короткой улыбкой, узнав музыку. Затем мы оба повернулись и побежали к входной двери. Она позвонила в дверь, и через секунду миссис Джонсон открыла ее, раздраженно нахмурившись. Позади нее в дверях стояла ее младшая дочь и тоже хмуро смотрела на нас. Я узнал их обеих по короткой сцене в фильме «Клуб «Завтрак», когда они подвозят героя Энтони Майкла Холла, Брайана, к месту отбывания наказания, и его мама говорит: «Ну, мистер, вам лучше подумать о том, как провести время с пользой!», а его младшая сестра отвечает: «Да!» (Еще одна мелочь, которую я узнал из блога Арти много лет назад, заключалась в том, что их сыграли настоящие мать и сестра Энтони Майкла Холла).